The Arctic Challenge is misschien wel de meest spectaculaire autorally door Scandinavië. In de editie van 2023 rijden Stijn Tindemans (31) en Rob Huijerjans (33), onder de naam The Artic Dukes, samen met in totaal 40 teams in 10 dagen naar de Noordkaap en terug: 7.500 kilometer door een wonderbaarlijk winterlandschap met temperaturen tot -20. Hun grijze Ford Ranger is echter niet te stoppen. De ondernemers uit Nederweert weten zelfs de 9e plaats te bereiken in het eindklassement.
De mooiste ervaring uit ons leven
In The Arctic Challenge draait het niet om snelheid, maar om telkens via nieuwe coördinaten de meest optimale route te kiezen. Deelnemers krijgen tijdens deze rally namelijk te maken met slechte weersomstandigheden, extreem lage temperaturen en flinke tegenslagen. Een geweldige test voor jezelf, je vriendschap en je auto. Tot waar reikt je doorzettingsvermogen, je veerkracht en je vindingrijkheid om met pittige uitdagingen om te gaan?
Op zoek naar een leuke thrill
Het antwoord op die vraag weten deze heren wel, want in het dagelijkse leven zijn Rob en Stijn druk met hun eigen bedrijven. Rob is eigenaar van Verma Belijning (voor het inrichten van warehouses) en Stijn is eigenaar van Tindemans Graszoden. Beiden beschikken dus over de juiste competenties voor ondernemerschap. Beiden zijn ook altijd op zoek naar een leuke thrill.
Wanneer Stijn een programma over The Arctic Challenge op tv ziet en zijn kriebels met Rob deelt, hoeven de twee vrienden dan ook niet lang na te denken. Ze schrijven zich in voor de editie van 2023. Stijn: “Onze vrienden, Christ-Jan van Haperen en Koen van Bussel, wilden ons per se ondersteunen. Met de financiële bijdrage van Christ-Jan is de Ford bij Autokoen volledig geprepareerd.” Rob knikt instemmend en vult aan: “De auto is verhoogd, heeft speciale winterbanden gekregen, speciale vloeistoffen voor extreme kou en een led lichtbalk boven de grill. Verder moest er een omvormer komen, zodat we onderweg thee, koffie en uiteraard tosti’s – onze grote favoriet – konden maken.”
Met piepende banden de loods uit
Op vrijdag 13 januari, met startnummer 13, verschijnen The Artic Dukes, gewapend met de grote wegenatlas van Scandinavië, aan de start in Emmeloord. “We moesten meteen een puzzel oplossen om de coördinaten van de eerste tussenstop te achterhalen. Dankzij het razendsnelle denkwerk van onze dames, die erbij waren om ons uit te zwaaien, wisten we als eerste de uitkomst. Met piepende banden reden we om 9.00 uur de loods uit voor de eerste 1.000 kilometer naar Göteborg. Een beginnersfoutje, want we hadden ons niet op de route georiënteerd, zijn gewoon de auto ingesprongen en hebben het gaspedaal ingedrukt.”
Tegen 22.00 uur bereikt het tweetal het eerste checkpoint, waar ze de coördinaten ontvangen voor de volgende etappe naar Namdalseid en vervolgens naar Bodø Havn. “Op zaterdagavond – na ruim 35 uur non-stop rijden en met 2.800 kilometer op de teller – konden we eindelijk douchen en in bed kruipen”, vertelt Stijn. “We zaten toen al boven de noordpoolcirkel.”
Het gas goed ingedrukt houden
Na een goede nachtrust rijden ‘the dukes’ door de streek rondom Ballangen, langs prachtige berggroeven, naar Alta voor de tweede overnachting. “Op maandag gingen we in colonne naar de veelbelovende Noordkaap. In de snijdende noorderwind pakte daar iedereen heel snel een fotomomentje”, lachen de heren. “Het was ijs- en ijskoud, er was niets te zien, zelfs maar een glimp van het noorderlicht. We hadden echt het gevoel alsof we aan het einde van de wereld waren.”
Het plezier en enthousiasme is overduidelijk aanwezig. Stijn en Rob zijn al meer dan 20 jaar bevriend. “We hebben geen moment van irritatie gehad”, zegt Rob, die misschien net iets georganiseerder is dan de meer impulsieve Stijn. “Dit onvergetelijke avontuur is het mooiste wat we samen hebben mogen beleven. We hebben goed samengewerkt – met een scherpe focus op het spelelement – en toch ruimte gehad voor goede gesprekken, zeker ook voor stiltemomenten.” Dit avontuur bevestigt dat de vrienden blind op elkaar vertrouwen. “Onze vriendschap is nog sterker geworden”, concludeert Stijn.
Gameplan: punten pakken
Vanaf het noordelijkste puntje van het Europese continent trekt de rally richting het Finse Rovaniemi, voor twee rustdagen in het dorp van de kerstman. “Daar ontdekten we dat we, door minder goed te navigeren, punten hebben laten liggen. Met de 16e plek op zak hadden we maar één gameplan voor de terugrit: punten pakken!” De route door Zweden, via Arjeplog naar Östersund, vinden Stijn en Rob de meest magnifieke tocht. “Het surrealistische landschap leek zo uit een computerspel geplukt”, vinden de heren terwijl ze doorpraten over de vrijdagetappe via het Noorse Nybergsund naar Karlstad. “Tijdens deze rit, die letterlijk door bakken sneeuw ging, hadden we – als jongste deelnemende team – de GoPro camera van RTL7 in de auto.”
Inmiddels zijn de teams een week onderweg en weet het jongste team inderdaad punten te pakken. De 13e plek wordt bereikt. Via Denemarken gaat de rally verder richting Hamburg. Eenmaal daar aangekomen dringt het besef door dat het einde in zicht is. Dat wekt gemengde gevoelens op. Zowel Rob als Stijn vinden deze ervaring ver boven verwachting! “De totaalbeleving: het autorijden wat we beiden graag doen, het prachtige landschap, de spanning van het spelelement en het plezier met andere deelnemers”, somt Rob op.
De vrienden, die volledig op dezelfde golflengte zitten en een gezonde dosis lef hebben, beginnen ’s zondags gemotiveerd aan de slotfase. “We deden het goed, lagen ruimschoots voor op schema. Tenminste, dat dachten we”, vertelt Stijn met een ondeugende blik. “Een uur voor de Nederlandse grens moesten we tanken en besloten een laatste curryworst te nemen. Alleen nam de keuken daarvoor wel veel tijd. Bovendien bleek ineens dat we een rekenfout hadden gemaakt; we lagen niet voor op schema, maar 30 minuten achter, wat 60 strafpunten oplevert. Op eten wachten duurt wel héél lang als iedere seconde telt. We zijn dat restaurant uitgerend.”
Finishen met een klapper
Zonder de details te verklappen, vertellen de heren dat ze in die laatste dollemansrit nog veel recht hebben kunnen trekken. Ze weten zelfs een 9e plek te behalen in het eindklassement. “Zondagmiddag zijn we in colonne naar de evenementenlocatie in Hengelo gereden waar we werden opgewacht door onze families en vrienden”, vertellen Rob en Stijn. “We waren toch wel blij weer thuis te zijn. Alhoewel, na een paar dagen e-mails checken op kantoor, verlang je toch naar het volgende avontuur. Voor de zekerheid hebben we allebei januari 2025 in onze agenda geblokt. Een jaarlijkse Artic Challenge is misschien te veel van het goede, maar om het jaar zo’n trip maken, dat zien we echt wel zitten!”
The Arctic Challenge is zondag 5, 12 en 19 maart om 16.30 uur te zien bij RTL7. De herhaling van aflevering 1 is te zien op zaterdag 11 maart om 16.30 uur op RTL7.
Tekst: Nicole Smolenaers | Niqui – zuivere taal
Er zijn nog geen reacties geplaatst