Stormjager Nikky Segers uit Weert: Op jacht naar het onvoorspelbare

Voor Nikky Segers uit Weert begon het allemaal als een hobby. Fotografie had altijd al zijn interesse, en bliksem fascineerde hem in het bijzonder. Op een dag, zo’n 10 a 15 jaar geleden, besloot hij de uitdaging aan te gaan en begon hij met het fotograferen van bliksem. Hoewel zijn eerste pogingen mislukten vanwege een gebrek aan kennis en apparatuur, gaf Nikky niet op. Met de tijd begon Nikky steeds meer naar buiten te gaan tijdens zware buien en leerde hij steeds meer over weerkaarten. Op een dag zag hij een oproep van een stormchasers community die nieuwe leden zocht. Hij reageerde en werd lid van de groep genaamd “Extreme Chasing”, bestaande uit 10 gepassioneerde individuen, waaronder fotografen en kaartlezers. Ze versterken elkaar in hun gedeelde passie.

Geen storm is te gek

Maar hoe gaat Nikky te werk als stormjager? Het begint allemaal met het observeren van ontwikkelingen op weerkaarten. Het team houdt nauwlettend in de gaten wanneer er zich potentieel hevige weersomstandigheden kunnen voordoen. De dag vóór een mogelijke storm worden de plannen gemaakt: welke regio ze zullen bezoeken, wie naar welke locatie gaat, enzovoort. Op de dag zelf zorgt Nikky ervoor dat al zijn apparatuur klaar is, geheugenkaarten leeg zijn, camera’s opgeladen zijn en instellingen goed ingesteld zijn. Vervolgens kiest hij de beste locatie, bijvoorbeeld een plek zonder storende elementen zoals palen of windmolens.

Halverwege de reis stopt Nikky om de laatste ontwikkelingen te bekijken en te bespreken met het team. Ze proberen de best mogelijke positie in te nemen, als het veilig is tenminste. Normaal gesproken is het niet de bedoeling om recht voor het gevaar te staan, maar in het geval van Nikky maakt hij soms een uitzondering. Eenmaal ter plaatse kijkt Nikky naar veilige plekken langs de weg waar hij kan staan. Hij bereidt zich zowel buiten als in de auto voor op de komende bui.

Verwoestende kracht van de natuur
Tijdens zijn avonturen als stormjager heeft Nikky enkele van de meest spannende momenten beleefd. Een van de meest indrukwekkende ervaringen was tijdens storm Eunice in februari 2022. Terwijl hij naar Wijk aan Zee reed, werden de windvlagen zo krachtig dat zelfs vrachtwagens omver werden geblazen. Aan de kust werd hij gezandstraald en voelde het water als zweepslagen. Terug op weg zag hij zelfs vrachtwagens loskomen van de grond. Het was voor hem een onvergetelijke ervaring.

Een andere gedenkwaardige gebeurtenis was tijdens de watersnoodramp in Limburg en Duitsland in juli 2021. Nikky reisde af naar Zuid-Limburg en zag tot zijn verbijstering hele dorpen onder water staan. De volgende dag bezocht hij de Maas en werd geconfronteerd met de hartverscheurende aanblik van objecten die voorbij dreven, waaronder een kat op een stuk hout die uiteindelijk verdronk. Het was een tragische herinnering aan de verwoestende kracht van de natuur.

Bij een andere gelegenheid wachtte Nikky in de buurt van de Franse grens op een naderende bui. Plotseling sloeg een zijtak van de bliksem slechts 10 tot 20 meter van hem vandaan in een boom. Zijn hart bonkte in zijn keel, maar zijn eerste prioriteit was om zijn hond in veiligheid te brengen. Toen de bui begon te roteren, een teken van toenemend gevaar, pakte Nikky snel zijn spullen en vertrok. Soms leiden zijn avonturen tot onverwachte wendingen. Bijvoorbeeld toen er een buienlijn over Nederland zou trekken. Nikky besloot naar Zeeland te gaan om bliksem te fotograferen en daarna terug naar huis te gaan. Maar plotseling werd hij geconfronteerd met een heftige downburst, met rondvliegende bomen en takken die de snelweg blokkeerden en snel stijgend water. Het was een gevaarlijke situatie waarin snel handelen noodzakelijk was.

Avontuur
Nikky begrijpt dat stormjagen risico’s met zich meebrengt, maar hij blijft gefascineerd en gedreven door zijn passie. Voor de toekomst wil hij doorgaan met het maken van foto’s, waaronder het fotograferen van het noorderlicht en het verkennen van vulkanen en lavastromen. Een droom van hem is om ooit een tornado vast te leggen, maar alleen als er geen gewonden of doden vallen. Momenteel werkt hij aan een wetenschappelijk project om te onderzoeken welke schade verschillende soorten bliksem kunnen aanrichten.

Nikky begrijpt het belang van gezonde angst en het behouden van kalmte, zelfs wanneer de omstandigheden grillig en gevaarlijk worden. Voor hem is het een avontuur dat hem elke keer weer naar het onvoorspelbare leidt, vastbesloten om de schoonheid en kracht van het weer vast te leggen op zijn foto’s. Met zijn opvallend uitziende auto, zijn toewijding en zijn doorzettingsvermogen blijft Nikky Segers uit Weert een stormjager die op zoek gaat naar de prachtige en adembenemende momenten die de natuur te bieden heeft.

Bekijk hier een impressie van Nikky