Bekijk hier de nieuwjaarstoespraak van burgemeester op de Laak

Beste mensen,

Een nieuw jaar is begonnen. Op deze plek aan de rand van Ospel komen actuele ontwikkelingen voor onze gemeente samen. Ik ben te gast bij de Peelwachter, een particulier woningbouwinitiatief waar betaalbare huurwoningen gerealiseerd worden in een soort hofje, op een plek waar eerder een bedrijfsgebouw stond. De toekomstige bewoners zullen naar verwachting samen actief kunnen zijn in het te realiseren Experience-center ter plekke, met veel informatie over onze prachtige regio. Een bijzonder initiatief met lef! Een inspirerende plek om het nieuwe jaar te starten met een korte terugblik, een blik vooruit en om samen stil te staan bij wat ons als gemeenschap bindt.

Het is 2025, een kwart eeuw geleden hielden we collectief de adem in op Oudjaarsavond omdat we niet zeker wisten of onze computersystemen de stap van 1999 naar 2000 zouden kunnen maken.

We vreesden de millenniumbug. Vertel het niet aan uw jonge kinderen, ze kijken u waarschijnlijk meewarig aan. De digitale wereld is inmiddels een onmisbaar onderdeel van ons dagelijks leven. Voor het werk, onderwijs en wetenschap, onze dagelijkse nieuwsvoorziening, sociale contacten, vrije tijdsbesteding en ga zo maar door. Toegang tot het internet behoort tot de belangrijke basisvoorzieningen.

De wereld die daardoor, voor bijvoorbeeld jongeren in onze samenleving, openligt is grenzeloos en die wereld heeft er de vaart in. Even niet opgelet en je bent misschien al niet meer op de hoogte en wie niet op de hoogte is, raakt achterop. Behalve een stortvloed aan informatie is het internet een open kanaal met ook desinformatie, fake-news. Met de snel groeiende mogelijkheden van Artificial Intelligence komt daar een dimensie bij. Nieuwe mogelijkheden, kansen en bedreigingen waar we ons toe moeten gaan verhouden. 

Ik vind het fantastisch als mijn 93-jarige schoonvader via een pushberichtje op zijn smartphone de waarschuwing ziet voor een drinkwatervervuiling in zijn dorp en er dan naar kan handelen. Tegelijkertijd zijn dezelfde kanalen het instrument voor oplichters om met babbeltrucs, misschien wel met de vertrouwde stem van een naaste, spullen of geld afhandig te maken.

De technologie ontwikkelt razendsnel, de wereld lijkt steeds kleiner en dichterbij en tegelijkertijd groeien de uitdagingen waar we als samenleving mee te maken krijgen. Denk aan de zorgen om duurzaamheid, de gevolgen van klimaatverandering en de snelle veranderingen in de maatschappij. Deze tijd vraagt om weerbaarheid van ons als individuen, maar ook van onze gemeenschap als geheel. Een weerbare samenleving is er een die tegen een stootje kan, maar ook een die klaar is voor de toekomst. Dat vraagt om samenwerking, creativiteit, en soms om moeilijke keuzes.

In onze uitgestrekte en prachtige plattelandsgemeente is de landbouw en intensieve veehouderij van oudsher een sector van betekenis. Familiebedrijven zijn van ouders op kind steeds overgenomen, kleine gemengde bedrijfjes zoals de grootouders van huidige boeren. Ze runden, groeiden, specialiseerden en leidden tot de veelal grote veehouderijen zoals we ze nu kennen. De huidige boeren, agrarisch ondernemers, staan voor een belangrijke en moeilijke keuze die aan tientallen keukentafels in onze gemeente gemaakt is of wordt. 

Blijven we boeren en hoe dan. Of gaan we stoppen en wat brengt dan de toekomst. Levensveranderende keuzes die veel verder gaan dan je te oriënteren op een ander beroep. Familiegeschiedenis, de plek waar je woont, het komt allemaal samen op het boerenerf van het familiebedrijf. Rijksregelingen, provinciale steun en zeker ook de steun en het meedenken vanuit onze gemeente zijn belangrijk om samen met de boeren van onze gemeente Nederweert aan elke keukentafel de juiste beslissing te nemen. Het zal ons buitengebied de komende jaren ingrijpend doen veranderen. 

En als er grote veranderingen zijn in de veehouderij is dat ook van betekenis voor de toeleverende en ondersteunende bedrijven zoals in de logistiek, machinetechniek, productverwerking. Er wordt veel verwacht van de innovatiekracht en creativiteit van ondernemers om in zo’n tijdperk van verandering overeind te blijven. Wellicht kan de unieke ligging van Nederweert aan de A2, met mooie bedrijventerreinen in onze gemeente en in de buurgemeente Weert daarbij een voordeel zijn, net als de nabijheid van Metropoolregio Eindhoven, de Brainportregio. 

Ondernemers, overheid en onderwijs zullen hier kansrijke verbindingen met elkaar aan moeten gaan, zoals we dat bijvoorbeeld binnen Keyport en ook via de lokale ondernemersnetwerken nu al doen. Tweejaarlijks worden ondernemende uitblinkers in het licht gezet door mee te dingen naar de Weerterlandprijs. Schroom niet en meld weer Nederweerter kanjers aan voor de editie 2025.

Nederweert is voortvarend aan de slag met woningbouw. 1300 woningen gaan van de tekentafel naar het voorbereidingsproces tot realisatie. Woningen in alle soorten en maten voor onze eigen inwoners, jong en ouder en nieuwe buurtgenoten die werkzaam in de regio of gevlucht voor oorlog, hun fijne, groene en in het tweede geval ook veilige woonplek willen vinden in onze dorpen. Wij staan voor de opgave de gezelligste straten van de toekomst te bouwen, waar mensen prettig samenleven, elkaar wat gunnen en voor elkaar klaarstaan als het nodig is.

Daarvoor zijn niet alleen huizen nodig, maar ook verkeersinfrastructuur, groene buitenruimte, zorgvoorzieningen als huisarts en tandarts, jeugdgezondheidszorg en ouderenzorg. Net als sportvoorzieningen en gemeenschapshuizen, voor het bloeiend verenigingsleven, zoals we die in bijna alle dorpen hebben. En zeker ook een volwaardige multifunctionele accommodatie in het centrum van Nederweert. Verenigingen en maatschappelijke partners rekenen op ons.

Ons gemeentebestuur, college van wethouders en leden van de gemeenteraad starten het vierde jaar van hun bestuursperiode, over ruim een jaar vinden gemeenteraadsverkiezingen plaats. In dit laatste jaar zet de raad zich o.a. in om via het samenvoegen van de omgevingsvisies, hun toekomst voor Nederweert te schetsen.

Daarnaast wordt communicatie gestart om onze inwoners nog beter op de hoogte te brengen van het werk van de gemeenteraad en bieden we weer de cursus ‘politiek actief’ aan voor geïnteresseerden. 

Wat we zeker ook meenemen uit 2024 zijn de themaraadsvergaderingen waar u van harte uitgenodigd bent mee te praten, de bedrijfsbezoeken en felicitatie-visites bij jubilerende echtparen. Medewerkers van de gemeente zijn bereikbaar binnen en buiten het gemeentehuis. We koesteren onze dienstverlening met de persoonlijke aanpak en korte lijnen. Tegelijkertijd wordt er zeker op het terrein van ruimtelijke plannen en vergunningen enorm veel van ons gevraagd en rekenen we op uw geduld en medewerking om de bouwambities, woningbouwambities waar te kunnen maken. 

Afgelopen jaar herdachten we de bevrijding na de Tweede Wereldoorlog. 80 jaar vrede en vrijheid. Er waren mooie activiteiten zoals college tour met 70 basisschoolleerlingen en één generaal buiten dienst. Herdenkingen op het Brits kerkhof, bloemleggingen met het 4-mei comité bij alle oorlogsmonumenten en een werkelijk prachtig bevrijdingsconcert met muziek door de harmonieën Sint Joseph Nederweert en Melodie der Peel uit Ospel, een prachtige vertelling en origineel foto- en beeldmateriaal. Memorabel. En wrang dat in datzelfde jaar van herdenking we ook de nadrukkelijke waarschuwing krijgen ons beter voor te bereiden op dreigingen en ontwrichtingen die wij lang niet voor mogelijk hielden. Denk daarbij aan de langdurige uitval van elektriciteit, water, gas en communicatie waarvoor diverse oorzaken denkbaar zijn. Basisvoorzieningen waar we dagelijks op rekenen, maar stelt u zich eens voor dat u enkele dagen geen water uit de kraan krijgt, uw huis niet kunt verwarmen, niet kunt koken, geen toegang tot internet heeft en dus geen nieuws. Het besef dat ook wij kwetsbaar zijn, sijpelt langzaam door in de samenleving. Door niet weg te kijken, ons voor te bereiden op mogelijke dreigingen en daarbij oog voor elkaar te hebben, zijn we zelfredzaam en samen redzaam. Gewoon door ons gezond verstand te gebruiken en te bewaken wat ons sterk maakt: onze gemeenschapszin. In Nederweert weten we wat dat betekent. Of het nu gaat om vrijwilligers die de handen uit de mouwen steken, ondernemers die innovatief blijven, of buren die een oogje in het zeil houden – we doen het samen. Die kracht is onvervangbaar en maakt dat we uitdagingen aankunnen.

Ook in dit nieuwe jaar hoop ik dat we samen bouwen aan een Nederweert waar iedereen zich thuis voelt, waar tradities gekoesterd worden en waar ruimte is voor nieuwe ideeën en initiatieven.

Ik wens u en uw dierbaren een gelukkig, gezond en voorspoedig nieuwjaar. Op een mooie toekomst, en op onze krachtige gemeenschappen!

Birgit Op de Laak
Burgemeester Nederweert