Luitenant-generaal buiten dienst Ton van Loon (64) is vandaag op de Legerplaats bij Oldebroek onderscheiden met de Kosovaarse Orde van de Vrijheid.
Luitenant-generaal buiten dienst Ton van Loon
Ton van Loon, woonachtig in Nederweert, kreeg de onderscheiding vanwege zijn “buitengewone bijdrage aan de vrijheid en vrede in Kosovo”. Ambassadeur Lirim Greiçevci van Kosovo reikte de medaille uit aan Heleen, de dochter van luitenant-generaal b.d. van Loon, waarna zij die vanwege de COVID-19-maatregelen opspeldde bij haar vader. “Diverse veteranen van de missie KFOR, de Commandant Landstrijdkrachten, luitenant-generaal Wijnen, en ik waren getuige van dit bijzondere moment” zo schrijft de Commandant der Strijdkrachten.
Wat was KFOR ook al weer? De Serviërs waren in 1999 pas na een wekenlange bombardementscampagne van de NAVO bereid een akkoord te tekenen over de gefaseerde terugtrekking uit Kosovo. Een door de NAVO geleide vredesmacht (Kosovo Force, KFOR) zag toe op de handhaving van het staakt-het-vuren. De militairen werkten daar in een instabiele situatie onder erbarmelijke omstandigheden. Onder andere massagraven werden blootgelegd, vluchtelingenstromen begeleid en partijen uit elkaar gehouden.
Enorme, soms schokkende, ervaringen
Van Loon gaf in zijn dankwoord aan dat de missie op veel militairen een grote impact had. “Enorme, soms schokkende, ervaringen hebben een diepe indruk achtergelaten. Sommigen van ons lijden daar ook vandaag nog onder. Wij hebben een heel zware maar ook heel erg zinvolle uitzending gedaan. Wij hebben dat samen gedaan, daarom is dit ook onze onderscheiding. Deze medaille is daarmee ook een erkenning voor Nederland en de Nederlandse veteranen.”
In 2013 kreeg de heer van Loon de onderscheiding van Officier in de Orde van Oranje-Nassau met de Zwaarden wegens bijzondere verdiensten voor de samenleving, in het bijzonder de Nederlandse krijgsmacht. In 2006 werd Ton van Loon de eerste Nederlandse Commandant van Regional Command South in Zuid-Afghanistan. Gedurende zijn commando leidde hij diverse operaties.
Hernieuwde erkenning
Van Loon ziet de medaille dan ook als een “hernieuwde erkenning” van de inzet. “We hebben het samen met andere Nederlandse militairen gedaan. Zowel naast ons op Canuba hill, maar ook met onze opvolgers die vaak vergeten worden. Deze medaille is daarmee ook een erkenning voor Nederland en de Nederlandse veteranen.”
Bill Clinton
De generaal treedt met de onderscheiding in de voetsporen van onder anderen Bill Clinton. “Toen Clinton de medaille kreeg, zeiden hij en de president van Kosovo dat de echte onderscheiding de vrede voor Kosovo is. Daar sluit ik mij volledig bij aan”, zei hij. “We kwamen in actie tegen etnische zuiveringen, het wegjagen van mensen uit hun huizen en het vermoorden van onschuldige burgers. Om in de positie te komen om echt een verschil te maken, is de onderscheiding die maar weinigen krijgen.”
De Nederlandse bijdrage aan de KFOR-missie in Kosovo werd in 2017 afgesloten. In die 18 jaar wisten de Nederlandse troepen een grote bijdrage te leveren aan de wederopbouw. Zo werd een multi-etnisch veiligheidsapparaat opgebouwd en was een van de laatste klussen een watermanagementproject.
Van Loon verliet Defensie in 2013 met functioneel leeftijdsontslag. Beluister hier een podcast van LandmachtFM, waarin Van Loon over zijn ervaringen vertelt.
Foto: Hester Dijkstra
Er zijn nog geen reacties geplaatst